2018年俄罗斯世界杯小组赛第二轮，日本队在索契菲什特体育场迎战南美劲旅哥伦比亚。比赛第3分钟，香川真司主罚点球命中，创造了日本队世界杯最快进球纪录。最终2-1的比分，让日本成为首支在世界杯击败南美球队的亚洲队伍。这场载入史册的胜利背后，站着一位戴着黑框眼镜、总是西装笔挺的战术大师——西野朗。
"我们准备了200套战术方案，但球员们执行得比预想还要出色。"
——西野朗赛后新闻发布会发言
2018年4月，距离世界杯开幕仅剩两个月时，日本足协突然解雇哈利霍季奇。时任日本足协技术委员长的西野朗紧急接手，这个决定在当时引发巨大争议。63岁的老帅在记者会上坦言："这不是理想的上任时机，但国家需要时，足球人责无旁贷。"
西野朗最令人称道的是其"动态平衡"理念。对阵波兰的小组赛末轮，当得知哥伦比亚领先塞内加尔后，他果断在比赛最后10分钟示意球员回传控球。这个引发争议的"消极战术"，最终确保日本凭借公平竞赛规则晋级，成为首支依靠黄牌数优势出线的球队。
虽然1/8决赛惜败比利时，但西野朗打造的"平成蓝武士"留下了宝贵财富。他开创的"混合式防守反击"战术，被后来森保一继承发展。2022年卡塔尔世界杯，日本连克德国、西班牙的壮举，其战术雏形正源自西野朗时代的体系革新。
如今66岁的西野朗已转任日本足协技术总监，但他那套写满战术笔记的黑色笔记本，仍在J联赛青训基地被年轻教练们争相传阅。正如《朝日新闻》评价："他教会亚洲球队，在世界杯舞台上，智慧比蛮力更重要。"