每当世界杯临近，亚洲球迷总会关心一个问题：日本队是否曾进入过世界杯8强？答案是肯定的。2002年韩日世界杯上，作为东道主之一的日本队创造了历史最佳战绩——晋级16强，但真正闯入8强的壮举要等到2010年南非世界杯。
在时任主帅冈田武史的率领下，日本队小组赛先后战胜喀麦隆、战平荷兰，最终以小组第二出线。1/8决赛中，他们与巴拉圭鏖战120分钟未分胜负，最终在点球大战中3-5惜败。虽然止步16强，但这支以本田圭佑、长谷部诚为核心的球队，至今仍被视作日本足球的"黄金一代"。
上届世界杯日本队再创奇迹，先后逆转德国、西班牙两支世界冠军，却在1/8决赛与克罗地亚的点球大战中重蹈覆辙。主帅森保一赛后坦言："我们距离改写历史只差最后一步"。这支平均年龄26岁的队伍展现出惊人的战术执行力，久保建英、三笘薰等新生代的崛起让球迷对2026年充满期待。
"日本足球正在经历质变，他们用20年时间走完了欧洲强队50年的路"——前德国队主帅克林斯曼
随着2026年世界杯扩军至48队，日本队冲击8强的机会大增。但要想真正突破，还需要解决关键战心理素质、定位球防守等短板。正如日本足协技术委员会主席反町康治所说："8强不是终点，而是新的起点"。