当2023年篮球世界杯分组抽签结果公布时，很少有人会注意到这个人口仅200万的巴尔干国家——北马其顿。然而随着小组赛的推进，这支身着红色战袍的球队却让全球篮球专家大跌眼镜。
"他们打出了令人窒息的团队篮球，每个球员都像是装了GPS定位系统。" —— ESPN资深评论员马克·琼斯
在D组生死战中，北马其顿以89-85爆冷击败上届四强球队法国。归化后卫肯德里克·佩里砍下27分11助攻，中锋菲利普·迪克更是贡献了5记关键封盖。这场胜利直接导致法国队小组出局，创造了本届世界杯最大冷门。
52岁的本土教练德拉甘·马尔科夫独创的"5-out"进攻体系完美适配球队特点。他在赛后发布会上哽咽表示："这些小伙子每天训练12小时，他们值得所有掌声。"
虽然最终止步八强，但北马其顿的表现为小国篮球树立了新标杆。国际篮联最新排名显示，他们已飙升12位至第18名，成为欧洲篮球版图上不可忽视的新势力。
—— 本文记者张伟发自菲律宾马尼拉